Vijf jaar Lowlander! Hoe het begon, hoe we gegroeid zijn en wat we geleerd hebben

We hangen graag de slingers op!

Deze week bestaat het Lowlander Project vijf jaar. Wat ooit op een bankje in Haarlem begon als een wilde droom, groeide uit tot een organisatie die nog altijd dezelfde ambitie heeft: heel progressief Nederland aan het organizen krijgen! In deze blog delen we wat we hebben opgebouwd, welke lessen we onderweg leerden en waar we naartoe willen.

Wie jarig is trakteert: onderaan dit artikel vind je een mooie kortingscode voor het boek van Marshall Ganz!

Het begin: wat als…? 

De organizingreis van Job en Sandra, de oprichters van het Lowlander Project, begon al veel eerder en wel bij Milieudefensie. Daar mochten we samen de strategie rondom bewegingsopbouw ontwikkelen en een aantal organizingcampagnes opzetten. En daar ontstond een idee dat ons niet meer losliet: wat als we die kennis over organizing nou breder zouden gaan verspreiden? Wat als we ook andere organisaties zouden gaan trainen om aan goede bewegingsopbouw en organizing te kunnen doen? 

Die gedachte ontstond uit een probleem dat we vaak om ons heen zagen en hoorden. Veel organisaties en goede doelen zagen hun achterban vooral als publiek of donateur. Leden mochten (online) applaudisseren voor de mooie acties en campagnes die organisaties organiseerden en werden vervolgens gevraagd om geld te doneren. Met als boodschap: als je ons steunt, vertegenwoordigen wij jouw belangen in de maatschappij of politiek. Dat model werkt, maar steeds meer groepen voelen de noodzaak om de macht (of kracht) van mensen zélf centraal te stellen. De achterban wil steeds vaker en steeds meer betrokken zijn. Uit die gedachte werd het Lowlander Project geboren: wij wilden organisaties en bewegingen helpen om precies op die manier met hun achterban om te (leren) gaan.

En, wat hebben we bereikt?

Op 21 september 2020 zaten we bij de notaris om Lowlander Project op te richten, en vanaf die dag hebben we continu doorgebouwd aan onze eigen beweging:

• We realiseerden onze eigen organizing-opleiding. Deze maand ronden we daarvan alweer de tiende editie af! Hiermee realiseerden we een publieke organizing opleiding die toegankelijk is voor iedereen in Nederland die wil leren over bewegingsopbouw en organizing. In totaal hebben we in de afgelopen jaren 125 mensen opgeleid. 

• We schreven twee boeken over organizing. Met Stickers plakken is niet genoeg brachten we de basisprincipes van organizing tot leven door mensen uit verschillende bewegingen te interviewen. In Jouw verhaal doet ertoe gingen we dieper in op het belang van activerende verhalen vertellen – een essentiële skill om mensen in beweging te brengen. 

• We hebben talloze trainingen, workshops en langere strategie- of adviestrajecten verzorgd voor organisaties door heel Nederland. Op verzoek ondersteunen we organisaties en netwerken: van korte sessies over storytelling tot meerdaagse trajecten over strategie en beweging opbouwen. Alles wat nodig is om organizing écht in een organisatie of beweging te introduceren.

• Wat begon als een wilde droom van Sandra en Job is inmiddels uitgegroeid tot een kleine organisatie met een eigen trainerspool. Samen met Arianne, Eva, Florine, Kim, Lydia, Pritha en Simcha reizen we stad en land af om trainingen over organizing te geven. We zijn hen ontzettend dankbaar dat ze deel uitmaken van de Lowlander-sneeuwvlok!

• Daarnaast bouwen we stap voor stap aan een organizing-gemeenschap in Nederland. We brachten de afgelopen jaren organizers op allerlei manieren samen, met als hoogtepunt de bijeenkomst in april dit jaar: meer dan 300 mensen uit alle hoeken van de beweging kwamen bij elkaar voor een masterclass van Marshall Ganz.

Ondertussen bouwen we door aan leiderschap

We zijn hartstikke blij met bovenstaande successen, maar waar we het allermeest trots op zijn, zijn de vele individuen en organisaties die hun leiderschap gepakt hebben en met organizing aan de slag zijn gegaan. Elke keer dat we een organizingcampagne voorbij zien komen, of een vacature zien waarin een organisatie een organizer zoekt, komt er een glimlach op ons gezicht.

Er zijn ontzettend veel mooie verhalen te vertellen; wij lichten hier graag een paar inspirerende voorbeelden uit. Ze geven ons hoop en staan symbool voor al die mensen en organisaties die met organizing aan de slag zijn gegaan. Niet dankzij ons, maar hopelijk wel met een beetje inspiratie van het Lowlander Project.

• We zijn trots op Thamar van de Pauluskerk in Rotterdam die verhalen vertellen gebruikt om dakloosheid op de lokale agenda te zetten: ervaringsdeskundigen leren om hun verhaal op een activerende manier te vertellen. 

• We zijn trots op Annemieke en Florine, die de Vrije Keuze Coalitie hebben opgezet om abortus uit het wetboek van strafrecht te krijgen.

• We zijn trots op Sarah die voor ‘Rotterdam de boer op!’ een campagne is gestart om lokaal en natuurlijk voedsel de norm te maken bij werkgevers in Rotterdam.

• We zijn trots op Mirjam die er in Dordrecht voor zorgde dat er stappen worden gezet om dakloze mensen voorrang krijgen bij het vinden van woning. 

• We zijn trots op Marijn, Pritha en Maya die de overstap maakten naar de vakbond FNV en daar organizer werden.  

  
  

Wat hebben wij in die jaren geleerd?

Je zou denken dat wij, als trainingsorganisatie, vooral anderen dingen leren. Maar: wij leren ook zóveel van al die mensen, activisten, organisaties en bewegingen die we iedere dag tegenkomen! Onze belangrijkste lessen zijn: 

1. Leren van verschillende bewegingen: tijdens onze opleidingen merken we telkens hoeveel mensen van elkaar leren. Door verschillende bewegingen met elkaar in contact te brengen, leren deelnemers (en wijzelf!) niet alleen over uiteenlopende strategieën, maar ook inhoudelijk veel over de verschillende vormen van onrecht in Nederland en de wereld. Van misstanden in de jeugdzorg, tot de kansen voor oud-gedetineerden, van de inperking van het demonstratierecht tot de uitdagingen die kerken ervaren om klimaat op de agenda te zetten. Of het nu gaat om de rechten van advocaten of de vraag of een speedpedelec een fiets is: overal zie je organisaties die zich inzetten om de samenleving een beetje mooier te maken. En het mooiste is misschien nog wel de onderlinge solidariteit die daarbij zichtbaar wordt.

2. Iedere organisatie is anders, met een andere cultuur, theory of change en hoe er wordt gedacht over de betrokkenheid van de achterban. Omdat er zoveel verschillen zijn, is het belangrijk om organizingpricnipes op verschillende manieren uit te leggen, met goede, bij de organisatie passende voorbeelden, zonder de essentie van organizing te verliezen. We zijn er trots op dat we steeds beter in staat zijn om voor al die verschillende contexten een helder, aansprekend verhaal te vertellen, dat inspireert tot organizing en tot actie.

3. Eén ding is altijd overduidelijk, bij elke organisatie of beweging waar we over de vloer komen: er zit zoveel kracht en betrokkenheid bij de mensen achter deze organisaties. Samen zijn we al zo’n krachtige beweging! We hopen dat de verhalen van al die mensen nog luider gaan klinken en dat organisaties nog meer hand in hand de uitdagingen van het het huidige maatschappelijk en politieke systeem tegemoet gaan. Het is ook inspirerend om te zien hoe enthousiast mensen worden als ze onze opleiding volgen, hoe ‘gretig’ ze terugkeren naar hun organisatie om aan de slag te gaan met wat ze geleerd hebben (en eerlijk is eerlijk: soms is het een struggle om die lessen te vertalen naar een organisatie!).

4. We wisten het natuurlijk al een beetje, anders waren we geen trainingsorganisatie begonnen. Maar na vijf jaar zien we hoe belangrijk samen leren en trainen is. Niet alleen om kennis op te doen, maar juist ook om te reflecteren, elkaar beter te begrijpen en een gemeenschap te vormen. Met een eigen taal en nieuwe rituelen. Voor ons benadrukt dit het belang van het trainen van nieuwe trainers die trainingen kunnen geven waar deelnemers echt iets van meenemen en toe kunnen passen in de praktijk en onderweg een leergemeenschap vormen die blijft uitwisselen.

Dit is nog maar het begin. Op naar de volgende vijf jaar!

Het lijkt wel gisteren, dat we op dat bankje in Haarlem zaten te dromen over een eigen trainingsorganisatie (‘en die noemen we dan Lowlander Project!’). De afgelopen vijf jaar zijn voorbijgevlogen. Toch zien we ook dat we nog aan het begin staan van onze reis. Er is nog zoveel meer te doen! 

En… jij kunt ons hierbij helpen! 

Want wie jarig is, trakteert! Wij zouden het mooi vinden als jullie iemand anders een cadeau geven; daarmee geef je ons óók een cadeau en steun je onze missie. Het werkt zo:

• Voor de boektour van Marshall Ganz kochten we zijn boek People, Power, Change. Organizing for Democratic Renewal groots in.

• Er zijn nog ruim 100 exemplaren over. Die gebruiken we graag om organizing verder te verspreiden én om trainingen gratis aan te bieden aan organisaties en bewegingen die minder te besteden hebben.

• We hopen dat de boeken terechtkomen bij mensen die nog niet veel van organizing weten.

• Geef het boek daarom cadeau aan een vriend, collega of kennis.

• Omdat we vijf jaar bestaan, krijg jij €5 korting en betalen we je verzendkosten met de code: 5JAAR.

• Zo maak je jezelf, iemand in je omgeving én een organisatie die wij straks mogen trainen blij. Samen laten we organizing in Nederland nog verder groeien!